국내 원자력 기술인력이 원자력의 본고장이자 세계 최고의 경쟁력을 갖춘 미국시장에 진출함으로써 국내 원자력연료 기술과 인력의 우수성을 세계적으로 인정 받게 되었다.

28일 한전원자력연료주식회사(사장 金德之)는, 원자력연료 분야에서 세계 최고의 기술력 및 경쟁력을 가진 미국 Westinghouse사와의 전략적 상호 기술협력 프로그램에 따라 5월 말부터 이 회사 연구인력이 Westinghouse사에 진출하여 원자력연료 설계 및 기술개발 사업을 공동 수행하기로 하였으며, 인력진출 규모를 점차 확대하기로 양사가 합의했다고 밝혔다.

이 회사는 당초 Westinghouse사로부터 5명의 기술인력 참여를 요청 받았으나, 1차적으로 3명의 연구원이 진출(연간 약 $20만불 이상의 외화 획득 예상), Westinghouse사가 현재 전세계적으로 수행하고 있는 약 50기의 원자력발전소 연료 설계 및 기술개발 사업에 공동으로 참여하여 엔지니어링 업무를 수행하게 된다고 밝혔다.

이 회사 관계자는 “국제경쟁력 강화는 물론 해외수출을 공격적으로 추진하는 과정에서 이와 같은 쾌거를 거둠에 따라, 국내 원자력연료 기술수준과 인력의 우수성을 세계시장에서 인정 받게 됨은 물론 조기에 세계시장에 공동 진출하는 기회를 확보할 수 있게 되었다.”고 밝혔다. 또한 “기술인력의 해외진출 규모를 연차적으로 점차 확대함으로써 외화획득을 통한 경쟁력 향상을 도모하게 되었고, 막대한 비용의 대가를 지불하고 습득해야 할 선진 외국의 최신 기술정보를 오히려 외화를 획득하며 습득하는 효과를 거두게 되었다.”고 설명했다.

한편 이 회사는 지난 해에도 연료봉.열수력.기계 설계 분야의 인력을 Westinghouse사에 파견하여 외화 획득 및 선진기술을 습득한 것을 비롯하여, 국제원자력안전기구인 IAEA에도 현재 2명의 원자력 전문가가 파견되어 안전조치 사찰관으로 활동하고 있다.