화력발전은 석유, 석탄 또는 가스 등 화석연료를 연소시켜 얻은 열에너지를 사용하여 보일러에서 물을 끓이고, 여기에서 나오는 증기의 힘으로 터빈을 돌려 전기를 만듭니다. 원자력발전은 화력발전과 마찬가지로 증기의 힘으로 터빈을 돌려서 전기를 만듭니다. 다만 차이가 있다면 열원이 다르다는 것입니다.

화력발전에 사용되는 화석연료 대신 우라늄을 연료로 사용하고, 우라늄의 핵분열 때 나오는 에너지로 증기를 만든다는 점입니다. 원자력발전에서는 원자로가 화력발전의 보일러와 똑같은 역할을 하고 있습니다. 말하자면 원자로는 우라늄이 핵분열하여 에너지를 낼 수 있도록 만들어진 특수 우라늄 보일러입니다.